La llama como animal de terapia

Las llamas se utilizan cada vez más en algunas actividades educativas, sociales y asistidas con animales debido a su comportamiento generalmente tranquilo y curioso. Han pasado de ser exclusivamente animales de carga andinos a participar en visitas y programas puntuales en hospitales, escuelas y empresas de distintos países.

Por su tamaño, su movimiento generalmente pausado y la posibilidad de trabajar con ellas mediante actividades guiadas, algunas organizaciones las incorporan a visitas y programas asistidos con animales. La respuesta depende del ejemplar, del profesional, del participante y del contexto. La investigación específica sobre llamas es todavía limitada, por lo que sus posibles efectos no deben extrapolarse automáticamente de los estudios realizados con perros o caballos. Además, las llamas utilizadas en estas actividades deben continuar viviendo en un grupo social adecuado fuera de las sesiones; su participación no sustituye sus propias necesidades de convivencia, espacio y bienestar.

Las llamas se utilizan en algunas actividades educativas, sociales y de acompañamiento, en contextos como educación especial, residencias de mayores o programas de bienestar corporativo. Sin embargo, la investigación clínica específica sobre intervenciones con llamas es todavía escasa, por lo que no puede afirmarse que traten el autismo, la depresión, la demencia o el estrés postraumático; cualquier beneficio reportado debe entenderse como anecdótico o preliminar, no como un tratamiento validado.

Una sesión de terapia asistida con llamas suele estructurarse en varias fases:

1. Introducción: El terapeuta explica las normas de seguridad y la biología básica de la llama para reducir posibles miedos.

2. Contacto inicial: Se le ofrece alimento al paciente para facilitar el acercamiento completamente voluntario del animal.

3. Interacción guiada: El paciente puede cepillar el pelaje, guiar a la llama con una correa o, simplemente, estar sentado en calma en su compañía.

4. Procesamiento emocional: El terapeuta acompaña y guía la reflexión sobre las emociones, recuerdos o sensaciones surgidas durante la interacción.

No cualquier llama sirve para la terapia. Los animales deben cumplir condiciones muy estrictas para garantizar la seguridad de todos los participantes:

• Socialización temprana: Deben haber sido socializadas desde crías con personas de distintas edades, tamaños y apariencias.
• Entrenamiento básico: Deben saber caminar a la par con correa y permanecer tranquilas durante el contacto físico cercano.
• Salud óptima: Revisiones veterinarias regulares y calendarios de vacunación estrictamente al día.
• Evaluación de temperamento: Su carácter debe ser evaluado y certificado por un especialista en comportamiento animal.

El terapeuta humano también debe formarse de manera específica: la efectividad de la sesión depende tanto de la docilidad del animal como de la capacidad del profesional para leer las señales corporales de la llama y del paciente, creando un espacio emocionalmente seguro.

Aunque la terapia asistida con llamas está mucho más consolidada en países anglosajones (especialmente en EE.UU., Canadá y Reino Unido), en España y América Latina existen iniciativas pioneras que merecen gran atención.

En España y América Latina existen iniciativas incipientes de visitas terapéuticas con llamas en granjas educativas, centros de día y programas de bienestar corporativo, generalmente impulsadas por granjas privadas o asociaciones locales. Las intervenciones asistidas con animales en general sí cuentan con evidencia de beneficios a corto plazo sobre el estrés y la ansiedad en determinados contextos; sin embargo, la evidencia específica sobre llamas es todavía limitada y no permite atribuirles ventajas clínicas superiores a las de otros animales como perros o caballos.